讲述了几个出生于70后的青年人，在90年代社会转型期里走过的一段辛酸奋斗历程。袁浩东、赵家乐、郭洋港是大学同窗，他们毕业分别数年后，不甘心恪守着一份国家分配的稳定工作，仅靠微薄的工资度日，他们再次相聚北京，希望能在社会空前开放的大环境下，联手闯出一片天地。

描述了20世纪30年代初期，生活在上海的方家、韩家、郑家、阎家，因儿女的联姻，引出了一个又一个动人心弦、感人肺腑、令人荡气回肠的曲折故事。

1996年夏，袁浩东、赵家乐、郭洋港三位大学同窗分别数年后相聚一起创业，搞旧货、办杂志、做工程等，大家患难与共积累下深厚的友谊，但生存压力使他们的价值观发生了巨大的变化：袁浩东为了利益出卖了赵家乐的父亲，兄弟反目成仇，赵家乐为了报复袁浩东，又设计陷害袁浩东，但最终却害死了郭洋港的妻子，把自己也送进了监狱。袁浩东得知这一切，决定由自己承担所有工程损失，并最大限度赔付受害人的损失，减轻赵家乐的罪责。赵家乐被提前释放，最后所有人回到最初居住的四合院中，而两鬓已见斑白的袁浩东向大家道出自己就是当年的出卖者，大家终

滹沱河畔一百四十八亩的公地，由千里堤上的大钟铸契文为证。地主冯兰池想毁钟占地，被农民朱老巩阻止。冯兰池设计“调虎离山”，砸毁大钟，朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了公地，为斩草除根，勾结县衙抓了朱老巩的儿子朱老忠，设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯家的毒手，满怀悲愤逃离了家乡……