该剧讲述了一个在中国经历动荡岁月中艰难生活的工人家庭的故事。大女儿雅梅17岁的时候为了帮助父亲减轻生活压力，背着父亲放弃了读书的机会，到街道工厂做工。可命运偏偏和这个艰难的家庭做对，父亲由于患病撒手人寰，从此雅梅用她柔弱的肩膀挑起了抚养几个弟妹的重担。雅梅成了一家之长，白天在街道工厂里工作，晚上回家即当爹又当妈地照料四个年幼的弟妹。为了这个家，为了把弟妹们拉扯大，她把个人感情抛在了一边，拒绝了两个男人小常和小福子对她的爱。

故事发生在20世纪70年代，十年动乱的汹涌波涛已成为涓涓细流，但是它在人民心中留下的创伤却久久无法愈合。在某钢厂上班的工人沈全福早年丧妻，家里有五个正在上学的子女。时代的倒错和家庭的重压让这个疲惫男子借酒浇愁，最终却搞坏了身体，撇下孩子们独自离去。父亲临终前叮嘱长女雅梅（陈小艺 饰）一定要照顾好弟弟妹妹。雅梅强忍悲痛，一夜之间长大成人。她退学到街道上班，日常照顾国良、国玉、雅娟、兰兰四兄妹起居住行的一切。为了弟弟妹妹，她牺牲了自己的学业和爱情，甚至整个人生。这是与父亲的生死约定，也是对亲情最赤诚的守护……